Edward Steichen początkowo głównie malował i trochę interesował się fotografią. W 1895 roku zaczął zajmować się fotografią artystyczną. W latach następnych zapraszano go do udziału w licznych wystawach fotograficznych w Ameryce i Europie. Pomimo swojej pasji do fotografii, artysta nada pozostawał wierny malarstwu.
W wczesnym autoportrecie z 1901 roku Steichen zwrócił uwagę na swoje podwójne zainteresowania. Choć na zdjęciu odgrywał rolę fotografa, to celowoprzyjął poze malarza. Jego zdaniem bogata tradycja malarska była bardziej odpowiednim środkiem do spełnienia sie artystycznego niż fotografia. Jednak w końcu to fotografia stała sie głownym zajęciem Edwarda Steichena. W 1923 roku ostatecznie zrezygnował z malarstwa, a obrazy znajdujące sie w pracowni, spalił.

W 1902 roku Edward Steichen został jednym z członków założycieli "Photo Secession" w Nowym Jorku. W czasie kilku lat spędzonych w Paryżu i wielu podróży po Europie artysta poznał wielu przedstawicieli tamtejszej awangardy. Pgranizował wystawy innym artystom w Stanach Zjednoczonych, głównie w słynnej galerii 291 Stieglitza w Nowym Jorku.
W czasie pierwszej wojny światowej był fotografem sił powietrznych i marynarki, dzięki czemu całkowicie zmienił swój styl fotografowania, zaczął doceniać piękno zdjęć reporterskich.

W i923 roku Steichen został naczelnym fotografem w wydawnictwie Conde Nasta, gdzie do 1938 roku odpowiadał za pisma "Vanity Fair" i "Vogue". Został jednym z najlepiej opłacanych fotografów specjalizujących się w zdjęciach portretu i mody.
Po drugiej wojnie światowej, mając sześćdziesiątsiedem lat rozpoczął swoja drugą karierę - został dyrektorem działu fotografii w Museum of Modern Art w Nowym Jorku. Zorganizował tam wiele znakomitych wystaw. Jego wystawa "Family of Man". która kładła nacisk nie tylko na fotografię ale miała również wydzwięk społeczny i moralny. Wystaka zyskała uznanie na całym świece, była "lustrem w którym odbija się cała zjednoczona ludzkość".

Edward Steichen zmarł w 1973 roku. {nomultithumb}