Rene Burri urodził się 9 kwietnia 1933 roku w Zurychu w Szwajcarii. Fotograf prasowy, jeden z najlepszych fotoreporterów na świecie. Fotografował najważniejsze wydarzenia polityczne, historyczne i kulturalne drugiej połowy XX wieku. Był członkiem agencji Magnum Photos.

Swoją karierę fotografa rozpoczął w wieku 13 lat kiedy sfotografował premiera Wielkiej Brytanii Winstona Churchilla stojącego w otwartym samochodzie podczas wizyty w Szwajcarii w 1946 roku. W latach 1949 - 1953 uczył się sztuki fotografii w Kunstgewerbeschule w Zurichu gdzie uczył u Hansa Finslera, Alfreda Willimanna ,a także ekspresjonistycznego malarza Johannesa Ittena. W latach 1953 - 1955 podczas pełnienia służby wojskowej rozpoczął też pracę jako reporter gdzie zaczął używać aparatów Leica. Dzięki otrzymanemu stypendium tworzył pierwsze krótkie filmy dokumentalne. Następnie pracował dla Disneya jako operator do 1955 rroku. W latach 1956 - 1959 dużo podróżował po świecie do takich krajów jak Egipt, Turcja, Syria, Irak, Liban, Jordania, Włochy, Hiszpania, Francja, Grecja, Brazylia i Japonia.

Burri został zaproszony 1955 roku przez Henriego Cartiera-Bressona i Wernera Bischofa  do współpracy z agencją Magnum Photos, stając się jej pełnoprawnym członkiem w 1959 roku. Został wybrany na przewodniczącego Magnum France w 1982 roku. Razem z Bruno Barbeyem otworzył galerię Magnum w Paryżu. W 1959 roku rozpoczął pracę nad książką Die Deutschen, wydaną w Szwajcarii w 1962 roku.

Jego pierwszy raport "Touch of Music for the Deaf" na temat dzieci głuchoniemych został opublikowany przez Life. W 1965 roku asystował przy tworzeniu Magnum Films, spędził sześć miesięcy w Chinach, co doprowadziło do wspólnej produkcji Magnum i BBC, filmu "The Two Faces of China". W 1967 roku wyprodukował dokument o wojnie sześciodniowej w Jerozolimie dla niemieckiej telewizji. Wyprodukował również film Jean Tinguely w 1972 roku.

Burri zasłynął cyklem reportaży i wystawą zdjęć zatytułowaną "Die Deutschen" (Niemcy), które były próbą opowiedzenia o ludziach żyjących po obu stronach muru berlińskiego, przed i po jego upadku. Największy rozgłos i uznanie przyniosło mu zdjęcie wykonane na Kubie z roku 1963 roku przedstawiające palącego cygaro Ernesta Che Guevarę, ówczesnego kubańskiego ministra przemysłu. W latach kolejnych sportretował szereg sławnych osobistości ze świata kultury i polityki jak Fidela Castro, Pablo Picasso czy Le Corbusiera, rzeźbiarza Alberto Giacomettiego ,a także kultowe zdjęcia São Paulo i Brasílii.

Jego fotoreportaże były drukowane w licznych czasopismach jak Life, Look, Paris Match, Réalités, Epoca, New York Times czy Stern a także esej fotograficzny "El Gaucho", który ukazał się w Du. René Burri fotografuje ludzi, są oni zawsze w centrum jego obrazów. W centrum jego zainteresowań znalazły się zarówno reportaże polityczne, regionalne, architektura, krajobrazy oraz portrety artystów i osób ze świata literatury.

Od 1988 roku był dyrektorem artystycznym w szwajcarskim magazynie Schweizer Illustrierte.

W 2004 roku powstał biograficzny film dokumentalny "Rene Burri. Magnum Fotograf" w reżyserii Reinera Holzemera.

Rene Burri zmarł 20 października 2014 roku w Zurychu w Szwajcarii w wieku 81 lat.

Wybrane wystawy

• 2016 r. - Tre Oci, Wenecja, Włochy
• 2014 r. - Doppelleben, OstLicht, Wiedeń
• 2010 r. - I tedeschi. La Germania degli anni Sessanta nelle fotografie di René Burri, Galleria Sagittaria, Centro Iniziative Culturali Pordenone, Pordenone, Włochy
• 2005 r. - René Burri: Photos de Jean Tinguely & Cie, Musée Tinguely, Bazylea, Szwajcaria
• 2005 r. - René Burri: Utopia - Architecture et Architecte, Hermès Gallery, Hermès - Nowy Jork, USA / Leica Gallery - Praga, Czechy.
• 2004 r. - René Burri - Rétrospective 1950-2000 - Maison Européenne de la Photographie - Paryż / Musée de l’Elysée - Paryż, Francja / Ausstellungsraum Klingental - Bazylea / Lozanna, Szwajcaria / Milan, 2005 Zurych, 2005
• 2002 r. - Berner Blitz, Galerie Karrer - Zurych, Szwajcaria
• 1998 r. - Die Deutschen, Fotografie Forum International - Frankfurt / Kaufbeuren, Velbert, Tuluza, Burghausen, 1998–2003
• 1998 r. - 77 Strange Sensations, Villa Tobler - Zurych, Szwajcaria
• 1997 r. - Che, Fnac-Forum, Paris; Galerie R. Mangisch, Zurych / Barcelona / Lille / Lizbona, 1997-2001
• 1995 r. - Le Paris de René Burri, Centre Culturel Suisse - Paryż, Francja
• 1994 r. - Dialogue avec Le Corbusier, Museo de arte moderno de Medellàn - Mediolan / Curitiba, Sao Paulo, Rio de Janeiro, Brazylia, 1995 / Lima, 1995.
• 1988 r. - Magnum en Chine, Rencontres d'Arles festival - Arles, Francja
• 1987 r. - An American Dream, International Center of Photography - Nowy Jork, USA
• 1987 r. - Dans la familiarité de Corbu, Musée de l'Élysée - Lozanna, Szwajcaria
• 1984/1985 r. - One World, Kunsthaus Zürich Zurych, Szwajcaria / Berner Photo-Galerie, Berno, Szwajcaria / Centre national de la photographie and the Palais de Tokyo - Paryż, Francja / Musée des arts décoratifs - Lozanna, Szwajcaria / Delhi, Indie / Hawana, Kuba / Nowy Jork, USA / Bratysława, słowacja / Ostrawa, Czechy 1985 - 1995
• 1980/1981 r. - Die Deutschen, Folkwang Museum - Essen / Galerie Rudolf Kicken - Kolonia / Galerie Nagel - Berlin, Niemcy
• 1972 r. - René Burri Retrospective, Raffi Photo Gallery - Nowy Jork, USA / Il Diaframma - Milan, Włochy
• 1971 r. - 50 Photographies de René Burri - Galerie Rencontre - Paryż, Francja
• 1967 r. - René Burri Retrospective - Art Institute of Chicago - Chicago, USA
• 1966 r. - China, Galerie Form - Zurych, Szwajcaria

Wybrane nagrody

• 2011 r. - Swiss Press Photo Lifetime Achievement Award
• 2006 r. - Honorary Fellowship of The Royal Photographic Society
• 1999 r. - Canton of Zurich cultural prize
• 1998 r. - Dr. Erich Salomon Award, German Society for Photography (DGPh)
• 1991 r. - Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres

Wybrane publikacje

• 1962 r. - Die Deutschen - Zürich: Fretz & Wasmuth - Praca zbiorowa - Niemiecka wersja językowa.
• 1963 r. - Les Allemands. Paris: Delpire. Encyclopédie Essentielle. Tekst - Jean Baudrillard. Francuska wersja językowa.
• 1986 r. - Die Deutschen - Photographien 1957-1964. Schirmer / Mosel - następne wydania, 1990, 1999 r. Tekst Hans Magnus Enzensberger. Niemiecka wersja językowa.