Gdy miał 12 lat, jego rodzina przeprowadziła do Nowego Jorku.  Jako młody człowiek Tom Palumbo projektował  w zmniejszonej skali modele statków w biurze projektowym maszyn i urządzeń. Później został zatrudniony jako asystent przez fotografa Jamesa Abbe. Był fotografem personelu Vogue i Harper's Bazaar gdzie pracował z wielkimi sławami jak, Alex Liberman czy Alexi Brodovitch. Uczył fotografiki w Rhode Island School of Design, był równiez dyrektorem Szkoły Sztuk plastycznych w Nowym Jorku. Wyreżyserował kilka sztul teatralnych, kierował również warsztatami dla aktorów przy Studio Joyce.