Bettina Rheims urodziła się w 1952 roku w Paryżu w którym mieszka i tworzy do dzisiaj. Jest córką Maurica Rheims’a, francuskiego pisarza, członka Akademii Francuskiej i Niemki Lili Krahmer. Swoją karierę fotograficzną rozpoczęła w wieku 26 lat. Zasłynęła w latach 80 swymi niezwykle zmysłowymi aktami i portretami a także legendarną już książką, "FemaleTrouble". Twórczość artystki jest mieszanką przepychu, luksusu, piękna, urody, mody, sławy, seksu, kiczu i prowokacji. Pierwsza wystawa jej zdjęć odbyła się w 1981 roku w Centre Georges Pompidou w Paryżu. Wcześniej, podczas pobytu w USA, pracowała jako modelka. Próbowała swoich sił także jako aktorka. Fotografowała gwiazdy światowej sławy takie jak Madonna, Angelina Jolie, Kylie Minouge, ale bohaterkami jej prac były także nikomu nieznane kobiety, wywodzące się z różnych środowisk społecznych, reprezentujące różne zawody, od striptizerek, cyrkowców po sprzedawczynie. 

Charakterystyczny jest sposób portretowania kobiet przez Bettinę Rheims, są nagie lub ubrane w skąpą bieliznę. Album pt. „Zamknięty pokój”, który powstał przy współpracy z pisarzem Sergem Bramly, zawierający zdjęcia nagich kobiet w różnych pozach, przyniósł jej sławę także poza granicami Europy. Współpraca z Sergem Bramlym zaowocowała również kontrowersyjną serią zdjęć zatytułowaną I.N.R.I; przedstawiającą ukrzyżowane kobiety.

Na uwagę zasługuje seria anorogenicznych portretów pt. Modern Lovers, które były pokazywane na wystawach we Francji, Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych.

Bettina Rheims należy do najwybitniejszych artystów fotografików na świecie, w 1994 wyróżniono ją nagrodą Grand prix de la photographie. {nomultithumb}